Les coliques de sables sont assez fréquentes chez les chevaux et se définissent par de fortes douleurs abdominales causées par une ingestion de sable. Cette pathologie touche surtout les chevaux ayant accès à des paddocks en sable, en cas de surpâturage ou par manque d’herbe dans les pâtures. Le changement climatique est un facteur aggravant de la prévalence de cette pathologie, l’herbe devenant une denrée de plus en plus rare.
EDHYA vous propose de faire le point sur cette pathologie et sur les pratiques à mettre en place pour prévenir son apparition.
Des études ont montré que 5 à 30 % des cas de coliques étaient causés par une accumulation de sable et/ou de sédiments dans l’intestin.
Lorsque le cheval pâture sur ce type de sols, il ingère des particules de sable (ou autres sédiments) qui restent stockées dans l’intestin.
Quand la quantité de sable dans l’intestin devient importante et reste bloquée dans le tractus gastro-intestinal, des lésions apparaissent sur la muqueuse de la paroi intestinale, au niveau du gros intestin et du côlon : c’est ce qu’on appelle une entéropathie.
Les lésions peuvent entraîner une inflammation de la paroi du côlon, voire une occlusion complète de l’intestin bloquant le passage du bol alimentaire et menant à de fortes douleurs abdominales. On dit alors que le cheval a des coliques. Elles peuvent être plus ou moins graves et aller de contractions péristaltiques (crampe abdominale) à une torsion ou un déplacement de l’intestin. Les formes aiguës des coliques de sable nécessitent une intervention immédiate du vétérinaire.
Les signes cliniques sont variés, difficilement différenciables des autres types de coliques. Les principaux symptômes sont généralement :
En cas de suspicion de coliques de sables et en cas de premiers symptômes, contactez votre vétérinaire immédiatement.
Comme mentionné ci-dessus, les coliques de sable surviennent surtout dans les endroits sableux ou avec peu de végétation (zones arides et sèches, mauvaise pousse de l’herbe, surpâturage, etc.). Ingéré en petite quantité, le sable est évacué naturellement et sans problème du système digestif du cheval. Les zones sableuses représentent un risque sur l’augmentation de la quantité de sable ingéré pendant la recherche de nourriture par le cheval et donc, un risque de prévalence de coliques de sable.
La restriction de fourrage et le manque de fibres dans l’alimentation sont aussi des facteurs aggravant de l’apparition de coliques de sable, les fibres étant essentielles à la motilité de l’intestin. En effet, le manque de fibres va entraîner un ralentissement de la vidange du tractus digestif et, de la même façon, limiter l’élimination du sable présent dans l’intestin.
Dans la majorité des cas, l’ingestion de sable est accidentelle et survient lorsque le cheval se nourrit ou cherche sa nourriture au sol. Il arrive cependant que l’ingestion de sable soit liée à un trouble du comportement alimentaire. Le pica est un trouble du comportement qui se caractérise par l’ingestion de substances non nutritives et non comestibles comme le sable ou la terre chez le cheval. Chez les équidés, le pica est souvent signe d’ennui ou de carences en minéraux et/ou oligo-éléments.
Enfin, certaines races seraient plus sensibles aux coliques de sable, comme le Quarter Horse ou le Shetland.
Il convient de réaliser un diagnostic différentiel pour écarter d’autres pathologies ayant des symptômes similaires.
Le vétérinaire réalise dans un premier temps une auscultation de l’abdomen, notamment pour identifier des bruits intestinaux anormaux qui pourraient être liés au sable contenu dans l’intestin.
Il réalise ensuite un test de sédimentation fécale. Ce test peut être réalisé facilement chez soi. Pour réaliser ce test :
Les chevaux avec une charge élevée de sable dans le tractus digestif auront un dépôt important de sable et/ou de terre au fond du contenant.
Il faut toutefois noter que des chevaux qui vivent dans des zones sablonneuses peuvent excréter une petite quantité de sable et être en bonne santé. Il est donc conseillé de contacter son vétérinaire pour l’analyse du résultat du test de sédimentation fécale.
Si un cheval présente du sable visible dans ses crottins et des signes de diarrhée, il convient de prévenir immédiatement son vétérinaire.
Enfin, le vétérinaire peut réaliser une radiographie abdominale afin de déterminer le volume de sable dans l’intestin et la gravité de la colique. L’échographie permet souvent d’exclure l’accumulation de sable dans le tractus digestif, mais n’est généralement pas utilisée pour valider le diagnostic des coliques de sable.
En fonction de la gravité de la colique de sable, différents traitements sont mis en place. Pour les coliques les moins graves, le traitement se fait par la distribution d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), d’huile minérale type paraffine, de sulfate de magnésium, des électrolytes et/ou de psyllium. Pour les formes les plus aiguës, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.
Il est toutefois possible de prévenir l’apparition de coliques de sable chez le cheval.
La première chose à faire est d’adapter les conditions de détention des chevaux dans les zones sèches et sableuses. Dans ce type d’environnement, il est conseillé de ne pas nourrir les animaux à même le sol : utilisez un seau ou une mangeoire pour la distribution des concentrés et un râtelier ou un filet pour celle du foin. Il est aussi possible d’affourager les chevaux à volonté pour limiter le temps passé à la recherche de nourriture directement dans le sable, pour limiter l’ennui et pour faciliter le bon fonctionnement du système digestif grâce à l’ingestion de fibres.
Il est également possible de supplémenter les chevaux en psyllium pour lutter contre l’accumulation de sable dans l’intestin. Il a été démontré dans plusieurs études que le psyllium facilite l’élimination du sable. L’enveloppe et la graine du psyllium sont des fibres solubles ayant un effet laxatif.
De plus, le psyllium forme un mucilage, c’est-à-dire un gel, au contact de l’eau contenue dans le tube digestif qui va permettre d’englober le sable et de faciliter son passage dans le tractus digestif.
Enfin, le psyllium soutient également le fonctionnement du système digestif et participe à accélérer le transit en augmentant et en accélérant le péristaltisme intestinal.
L’Edhya CARBO DIGEST est une association de psyllium et de charbon végétal recommandée pour les chevaux présentant des diarrhées, les chevaux ingérant du sable et ceux présentant un inconfort gastrique. Il permet d’aider à l’élimination du sable accumulé dans l’intestin du cheval et peut donc être utilisé en prévention de coliques de sable.
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