Tout le monde connait le dicton « pas de pieds, pas de cheval ». Le pied est la partie la plus sollicitée du corps du cheval afin de soutenir son poids, permettre sa mobilité et amortir les chocs.
Le bien-être et les performances du cheval passent ainsi par l’entretien régulier de ses pieds.
EDHYA fait le point sur l’anatomie de cette structure et délivre les bonnes pratiques pour maintenir une santé optimale des sabots.
Le pied du cheval est composé de plusieurs tissus (osseux, tendineux et cartilagineux) et est très vascularisé. La partie visible du pied, la boîte cornée, forme le sabot. C’est une structure complexe qui correspond à la partie terminale de chacun des membres et qui joue un rôle essentiel dans la protection et le soutien de la locomotion du cheval.
Le pied est composé de deux parties (cf. schéma 1) :
C’est le sabot, formé essentiellement à base de kératine, riche en acides aminés soufrés. On distingue plusieurs structures :
o La paroi : divisée en trois sections (pince, quartiers et talon), c’est la partie la plus externe composée majoritairement de kératine. Chez un cheval en bonne santé, elle est plutôt lisse et présente une légère courbe. Elle a pour rôle essentiel de supporter le poids du cheval.
o La sole : de surface plutôt concave, elle constitue la partie inférieure du sabot et agit comme une protection pour les structures internes au sabot.
o La fourchette : en forme de « V », elle se situe sur la face intérieure, au milieu du sabot. Son rôle majeur est de permettre la traction et l’absoprtion des chocs. L’état de la fourchette est souvent un indicateur de la santé générale du pied.
Le haut du sabot est délimité par la couronne.
Le pied est composé de plusieurs os (os du pied, os naviculaire, os de la couronne, os du paturon) formant les 3 phalanges du pied, de tendons, de ligaments et d’autres tissus (lamelles et coussinet digital) permettant de soutenir l’ensemble du corps du cheval.
L’os du pied est le plus gros os et a pour rôle de soutenir la majorité du poids du cheval, permettant sa stabilité et sa force.
L’os naviculaire permet de garder une stabilité de l’articulation en limitant les mouvements excessifs de l’os du pied et permettant une inclinaison supplémentaire du sabot en cas de besoin.
Le coussinet digital, situé au-dessus de la fourchette et sous les os du pied et naviculaire, joue le rôle d’amortisseur. C’est une structure fibreuse formée de collagène, de nerfs, de cartilage, de tissus graisseux et de vaisseaux sanguins.
Les lamelles sont des tissus mous permettant de relier l’os du pied à la paroi du sabot.
Schéma 1 : Anatomie simplifiée du pied du cheval (vue du dessous à gauche et vue de profil à droite)
Chez le cheval, la corne pousse en moyenne de 6 à 10 mm par mois. Il faut donc compter 11 mois environ pour un renouvellement complet du sabot.
La pousse de la corne s’effectue au niveau de la couronne (bourrelet périoplique), à la jonction entre la peau et le sabot. La couche externe se développe alors à partir de cellules de la peau (cellules épithéliales). Il faut un peu de temps pour que les tissus nouvellement formés se "kératinisent", c’est-à-dire pour qu’ils deviennent des tissus cornés durs. Cette étape est la kératinisation des tissus. Lors de cette phase de durcissement, ces tissus sont protégés par le périople, formé de cires et de graisses qui protègent les premiers centimètres de la paroi du sabot.
En plus d’être présente dans la corne, la kératine est le constituant majeur de l’ensemble des phanères (sabots, crins, poils, vibrisses).
La pousse de la corne est influencée par différents facteurs :
- Humidité et température extérieures (les sabots poussent plus vite au printemps et en été)
- Génétique, race et âge
- Travail et exercice
- Maladies et accidents
- Technique de parage et ferrage
- Alimentation
Les éléments essentiels à la kératinisation sont apportés par l’alimentation. Les protéines, notamment la kératine, sont composés d’acides aminés. L’apport des acides aminés soufrés (méthionine, lysine, cystine) permet de soutenir le renouvellement des tissus kératinisés et de contribuer à la stabilité du réseau de fibres de kératine. Les oligo-éléments comme le zinc et le cuivre sont essentiels à la synthèse de la corne, la stabilité et l’élasticité des phanères.
De nombreuses vitamines sont aussi impliquées dans le processus de la synthèse de la corne et dans le métabolisme des acides aminés. La biotine, elle, (ou vitamine B8) est essentielle à la formation et la résistance du tissu kératinisé.
La qualité de la corne et sa pousse sont déterminantes pour la santé, le bien-être et les performances du cheval. Cette corne va maintenir la conformation et la qualité du pied, même si ces critères sont en grande partie définis à la naissance. Une bonne gestion de la pousse du sabot permet une bonne mobilité et de prévenir l’apparition de pathologies.
Le sabot peut être sujet à différentes pathologies, souvent liées à une blessure, une infection ou une mauvaise gestion de son entretien.
Parmi les différents problèmes rencontrés, ci-dessous une description des plus courants :
Pour maintenir une bonne santé des pieds et éviter diverses affections qui pénaliseraient le bien-être et la performance, il est essentiel de les entretenir au quotidien.
Les soins réguliers consistent au nettoyage des sabots (curage, brossage, séchage) pour enlever la saleté et les débris. L’inspection est essentielle pour détecter rapidement un problème (odeur inhabituelle, chaleur, premiers signes de seimes, etc.).
Un suivi régulier de maréchalerie et/ou de podologie est fondamental pour maintenir la bonne santé des sabots. Le parage contribue à garder le sabot équilibré et de maintenir une bonne croissance.
L’humidité environnementale est un des facteurs majeurs impactant la qualité du sabot. Il convient de gérer au mieux pour prévenir les problèmes de pourritures de fourchettes ou d’abcès dans des milieux trop humides, ou au contraire, un défaut d’hydratation de la corne en climat sec, prédisposant l’animal aux seimes et aux cornes cassantes. L’utilisation de soins externes (onguent, crème, huile, etc.) permet de prévenir un défaut d’hydratation de la corne ou de le corriger selon le temps et le niveau d’humidité.
Enfin, l’alimentation joue un rôle essentiel dans la santé des sabots. En effet, la croissance des sabots chez le cheval est fortement impactée par les apports nutritionnels. La priorité est de fournir une alimentation équilibrée, en évaluant la qualité du fourrage distribué, afin d’offrir les minéraux et vitamines en quantité suffisante et de complémenter si besoin.
Il est essentiel de fournir suffisamment d’acides aminés, nécessaires à la kératinisation des tissus.
La biotine (ou vitamine B8) joue un rôle clé dans la synthèse de la kératine. Il est reconnu qu’une supplémentation en biotine dans l’alimentation permet d’augmenter la croissance de la corne et participe à renforcer la dureté de la paroi du sabot, à stopper l’effritement et à recombler les fissures sur le pied. D’autres éléments naturellement riches en protéines comme la spiruline ou les levures, peuvent être distribués pour soutenir efficacement le pied.
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